Het witte dorp Istán ligt op 300 meter boven de zeespiegel op een heuvel, met uitzicht op de samenvloeiing van de Rio Molinos in de Río Verde. Vanuit Marbella bereikt u Istán in een kwartier, daarmee is het een belangrijk recreatiegebied zowel voor toeristen, maar ook voor de inwoners van Marbella. Vier keer per dag vertrekt een bus (Transandalucia) vanuit Marbella naar Istán, behalve op zon en feestdagen.
Als u vanuit Marbella's stadsdeel Puerto Banús rijdt op de A7176 bergop in de Sierra Blanca, gaat het jetset leven geleidelijk over in een oernatuur. De route is populair bij amateur wielrenners. Halverwege werd de Río Verde afgedamd en ontstond het stuwmeer La Concepción.
Het meer is het waterreservoir van de steden in dit deel van de Costa del Sol. Aan de oostelijke oever ligt Cerros de Lago, een luxe urbanisatie en de eerste voorpost van de gemeente Istán. Hier wonen hoofdzakelijk Britten. Swiss Made Homes liet een groot deel van de rotswand van de Sierra Blanca wegblazen, om er het prestigieuze Marbella Country Club in het UNESCO Biosfeer Reservaat te kunnen bouwen. Het was een ongelijke strijd tussen jetset en de natuur. De onroerend goed crisis in 2008, maakte er gelukkig een einde aan, nu grazen er weer geiten. Drie kilometer verderop ligt boven de prachtige Villa El Sagitario, hier vond een groot millenniumfeest plaats met de upper class uit Marbella rondom Gunilla gravin van Bismarck. Volgens de Spaanse wet zou er slechts een tuinhuis mogen staan met afmetingen 12m2. De eigenzinnige interpretatie van de Spaanse wet heeft er echter ook voor gezorgd, dat bij de ingang van Istán een zeer ruim bemeten raadhuis voor de slechts 1400 inwoners is ontstaan.
Nu komt u in Istán, een plaats gesticht door de Moren. Achter het kerkhof vindt u een wand, met een onvermoede reproductie van Guernica, het beroemde schilderij van Picasso. Hier bereikt u ook de uitkijkheuvel Mirador del Tajo Banderas, met prachtige uitzichten over het meer tot aan de Middellandse Zee en de vallei van de Rio Verde. Aan de andere kant van het dorp kunt u kijken in de vruchtbare vallei van de Rio Molinos met zijn weelderige sinaasappel en citroen struiken, gemengd met avocado en vijgenbomen. In het centrum van het dorp staat een mooie drinwater put. Volg vervolgens een oud smal pad ooit aangelegd door de Moren en u bereikt de Nacimiento del Rio Molino, ook de bron van de Rio Molino. Hier stort het heldere bergwater uit de steile wanden van de Sierra Blanca in de vallei. In de droge zomers kunt u er helaas niets van zien.
Vanuit Istán leiden diverse wandepaden van alle moeilijkheidsgraden in de omringende natuur. Het moeilijkste is de beklimming van de 1200 meter hoge rots van La Concha, de huisberg van Marbella in de Sierra Blanca. Gemakkelijke wandelingen leiden via een bosweg in de vallei van de Rio Verde, met een panoramisch uitzicht op Istán en het op 20 km gelegen dorp Monda. Het kortste wandepad voert naar Ermita de San Miguel, helaas wordt deze route vooral in het weekend ook gebruikt door jongeren op hun quads en mountainbike fietsen.
Als u in december een bezoek brengt aan Istán, elke vrijdagavond in december worden oude kerstliederen gezongen, begeleid door tamboerijnen en doedelzakken in de steegjes van Istán.
