Mérida Romeinse stad in Spanje

Mérida tempel Diana

Emérita Augusta was de klankvolle naam van het huidige Mérida ten tijde van de Romeinse overheersing in Spanje. Toen was de stad gelegen aan de rivieren Guadiana en Albarregas, de hoofdstad van de Romeinse provincie Lusitania en werd het beschouwd als parel van het oude rijk. Tegenwoordig zijn de historische schatten in de stad Mérida uit het Romeinse Rijk rijker dan in welke plaats dan ook in Extremadura. Er zijn vele gebouwen bewaard gebleven, daarnaast zijn er de bruggen, aquaducten, maar vooral het amfitheater trekt vele toeristen naar de stad. Het theater is internationaal bekend en elke zomer wordt er het festival van het klassieke theater gehouden.

 Net als Cáceres werd ook Mérida in het jaar 1993 opgenomen in de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Een titel die de stad terecht heeft verdiend, archeologen vonden zelfs onder het voetbalveld ruïnes van oude graven.
De hoofdstad van Extremadura heeft door de eeuwen heen veel van zijn originele architectuur kunnen bewaren, daaronder Romeinse gebouwen, sporen van de Arabische en Visigotische heerschappij en gebouwen uit de Renaissance, die werden gebouwd in de stad na de 13e Eeuw. Een andere bezienswaardigheid is het circusgebouw, het wordt beschouwd als het beste van Spanje.
 Als u vanuit het amfitheater de Calle Cabo Verde volgt bereikt u het bouwwerk, dat voor paardenrennen en andere sportevenementen. In de Romeinse tijd waren deze gebeurtenissen erg populair, het gebouw heeft een capaciteit van 30.000 bezoekers. Hierna moet u zeker een bezoek brengen aan het Museo Nacional de Arte Romano.  Het is het grootste en beste museum van de  Romeinse Kunst in het land. Het museumgebouw werd geopend in 1986 en is een werk van de Spaanse architect Rafael Moneo. 
Vervolgens kunt u via de Calle Sagasta uw rondgang voortzetten, een populaire straat waar een aantal van de mooiste ruines in Merida zich bevinden. Allereerst stuit u op Portico del Foro Municipal, daarna de tempel Diana en nog een beetje verder de oudste Moorse fort in Spanje: de Alcazaba. In het fort vindt u vandaag nog steeds een mix van Arabische, Gotische en Romeinse opgravingen. 
Een rondleiding door het historisch interessante centrum van de stad kunt u het beste te voet doen. Het beste kunt u beginnnen op de heuvel Cerro de San Albin, hier vindt u ook het beroemde theater.  Het complex uit de 18e Eeuw v. Chr. biedt plaats aan zo'n 6.000 toeschouwers. Als u een bezoek wilt brengen aan een theatervoorstelling, moet u tijdig een kaartje kopen. Bijna altijd zijn de optredens uitverkocht dus zonder reservering heeft u op voorhand weinig kans van toelating. Als u verder gaat naar het nieuwere deel van de stad, ziet u aan de rivier Guadiana, een monumentale Romeins bouwwerk : de Puente Romano, een brug van 783 meter lang en met 70 bogen en daarmee behorend tot één van de grootste Romeinse bruggen van de wereld. 
Er zijn ook een aantal interessante Christelijke bouwwerken, ze zijn vooral gelegen aan het Plaza de Espana : Palacio de los Mendozas en de kerk van Santa María la Mayor uit de 15e Eeuw. Stoppen moet u ook bij de Iglesia de Santa Eulalia, de kerk uit de 13e en 14e Eeuw geldt als patroonheilige van de stad. Naast de monumentale panden heeft Mérida meer te bieden, uitstekende tapas bars bieden een culinaire ontdekking. Vooral rond de Plaza Santa Clara vindt u de beste tapas restaurants.